Alors que des pays du monde entier ont retardé les élections en raison de la pandémie de coronavirus, la Corée du Sud va de l’avant la semaine prochaine, alors qu’elle tente d’équilibrer ses obligations à la fois en matière de libertés civiles et de santé publique.
Le 15 avril, quelque 44 millions de Coréens voteront pour les membres de son Assemblée nationale, où 300 sièges sont à gagner. Le Parti démocrate de Corée (DPK) au pouvoir, le président Moon Jae-in, espère maintenir sa majorité en capitalisant sur une large approbation publique des vastes mesures Covid-19 du pays. Son taux d’approbation a augmenté pendant la pandémie, et le DPK a adopté « gagner la guerre de Covid-19 » comme slogan principal de sa campagne. Le DPK et le principal parti d’opposition United Future Party, ont également promis des allégements en espèces aux ménages pour aider à amortir le coup de la pandémie.
Alors que des pays comme le Royaume-Uni et l’Éthiopie ont reporté les scrutins en raison du coronavirus, la Corée est en mesure de procéder à ses élections en partie parce que le pays n’est soumis à aucune sorte de mesures de verrouillage strictes. Au lieu de cela, il a choisi une stratégie largement saluée de tests rigoureux, de recherche de contacts et d’isolement, et la plupart du public a volontairement respecté la distance sociale. Le nombre de nouveaux cas confirmés de Covid-19 en Corée est tombé à moins de 50 cas par jour au cours des deux derniers jours.
La Commission électorale nationale (NEC) a déclaré qu’elle désinfecterait régulièrement les 14 330 bureaux de vote et effectuerait des contrôles de température aux portes. Toute personne affichant des lectures de température supérieures à 37,5 ° C (99,5 ° F) serait dirigée vers des cabines spéciales. Les électeurs recevront un désinfectant pour les mains et des gants en plastique lorsqu’ils entreront dans les bureaux de vote, et tout le monde doit se tenir à au moins un mètre les uns des autres en faisant la queue. Les masques sont fortement requis.
Avec plus de 10 000 cas confirmés de Covid-19 en Corée, il existe également des dispositions spéciales pour ceux qui ont contracté la maladie. Ils peuvent voter par la poste depuis leur domicile ou utiliser des bureaux de vote par anticipation qui seront installés dans les centres de soins Covid-19 le 10 avril. Les centres hébergent des patients présentant des symptômes qui ne nécessitent pas d’hospitalisation formelle.
Ensuite, il y a plus de 46 000 personnes en quarantaine. Le nombre de personnes isolées a explosé rapidement après que le pays a imposé une obligation d’auto-quarantaine de 14 jours à toute personne entrant en Corée à partir du 1er avril. Selon le KCDC, environ la moitié de ces personnes seront toujours en quarantaine le jour du scrutin.
Le NEC a déclaré qu’il essayait toujours de déterminer comment il pouvait fournir des bulletins de vote aux milliers de personnes nouvellement mises en quarantaine qui devaient rester chez elles avant le 15 avril, car l’inscription pour voter par courrier s’est terminée le 28 mars.
« De manière réaliste, il sera difficile de trouver une solution lorsque ces personnes seront interdites de quitter leur domicile en raison de la loi sur la prévention des maladies infectieuses », a déclaré à Quartz Cho Jung-hwan, un responsable du NEC, se référant à la loi qui punit ceux qui violent les ordonnances d’auto-quarantaine pouvant aller jusqu’à un an de prison ou une amende de 10 millions de won (8 200 dollars). « Nous essayons toujours de trouver une sorte de terrain d’entente dans cet affrontement entre le droit de vote et le droit à la santé publique. »
Cependant, plus de 88 000 électeurs – environ la moitié du nombre d’électeurs coréens éligibles vivant à l’étranger – n’ont pas pu voter dans les ambassades ou les consulats à l’étranger. Le NEC a déclaré qu’il avait fermé 94 bureaux de vote à l’étranger dans 58 pays en raison de Covid-19 pendant la période de vote à l’étranger, qui a duré du 1er au 6 avril.
La campagne électorale s’est également adaptée aux nouvelles réalités de la pandémie, les activités prenant un ton nettement plus discret que lors des élections précédentes. Les rassemblements de campagne attirent des foules beaucoup plus petites, et les bénévoles qui dansaient et scandaient autrefois pour susciter le soutien des candidats se contentent maintenant de distribuer des dépliants.
Cependant, à l’approche des élections, certains candidats ont du mal à résister à se détendre et à montrer leur visage devant les caméras alors que le jour du scrutin leur fait signe. L’ancien Premier ministre Lee Nak-yeon, par exemple, faisait partie des politiciens vus en campagne à Séoul au cours du week-end sans masque, de nombreux partisans se pressant autour de lui montrant également leur visage.
Les actions de Lee reflètent également des attitudes de plus en plus laxistes en Corée à l’égard de l’éloignement social et d’autres précautions de sécurité, alors que la peur du coronavirus disparaît progressivement avec la baisse du nombre de nouveaux cas. Le week-end, les parcs, par exemple, étaient pleins de gens qui faisaient des pique-niques, tandis que de longues files d’attente attendaient pour aller sur les sentiers de randonnée. Le KCDC, cependant, continue d’avertir que « des explosions de cas dans la communauté » restent une possibilité.
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